Jeg maser mye om Terror Management Theory (TMT). I stedet for alt maset, kunne jeg egentlig postet denne traileren fra den anbefalingsverdige dokumentaren om de. Filmen heter Flight from Death. The Quest for Immortality, og den gir et raskt og (for) enkelt innblikk i noen av tankene bak Terror Management Theory.

Men Terror Management Theory er altså liksom min greie. Da jeg begynte på mastergrad i religionsvitenskap ved Universitetet i Bergen visste jeg at jeg ville skrive om angst og religion. Jeg hadde gjort mye forarbeid i forbindelse i tilknytning til eksistensiell angst, og jeg hadde tatt et solid dypdykk inn i temaet frykt, angst, emosjoner og følelser innen kognitiv og nevrovitenskapelig psykologi. Jeg var stadig på jakt etter noe som bandt sammen den eksistensielle og den dagligdagse angsten. Mye filosofisk litteratur fantes på dette området, men jeg søkte hard facts og eksperimenter. En lang søkerprosess startet. ordene død, religion, angst, frykt, emosjoner, eksperimenter, psykologi og selvsagt death, religion, anxiety, fear, emotions, feelings, experiments og psychology, ble kombinert på alle mulige måter både i Google og de bøtter og spann av søkemotorer for tidsskrifter (takk til universitetsbiblioteket for deres abonnementer). Jeg klarte aldri å sortere meg frem til interessant treff. Etter hvert begynte jeg å belage meg på å utrede dette feltet selv, og relatere dette til den kognitive religionsvitenkapen.

Så ved en nylesning av artikkelen “Religion’s evolutionary landscape: Counterintuition, commitment, compassion, communion” av Scott Atran og Ara Norenzayan dukket akronymet TMT opp i en fotnote. Jeg hang meg opp i denne og fant fram i litteraturlisten til Terror Management Theory. Da innså jeg at dette hadde jeg lest mer om i Pascal Boyers Religion Explained. Ingen av stedene var Terror Management Theory omtalt i de mest positive vendingene, men jeg så plutselig at det var noen som hadde eksperimentelt testet hvordan død og dødsangst påvirket tanker og adferd i det daglige.

Plutselig var søkene mine i Google og andre steder presise, og treffene like så. En verden åpnet seg. Plutselig fant jeg frem til mange hundre vitenskapelige artikler fra Terror Management Theory, og en solid dose fra fagområdet eksperimentell eksistensiell psykologi, som hadde utviklet seg innenfor sosialspykologien. Her var tilsynelatende det jeg hadde letet etter: Noen med eksperimenter viste at døden og frykten for å dø påvirket mennesket i deres daglige handlinger.

Men hvor var forskningen på religion? Den var enten implisitt i deres forskning på verdensanskuelser, eller fraværende. Agenda for masteroppgaven var satt! Jeg skulle analysere og evaluere det enorme korpuset av artikler, forskning og eksperimenter fra Terror Management og se om det var mulig å gjøre dette om til en religionsteori – som jeg igjen kunne evaluere opp mot andre kognitive og evolusjonære perspektiver på religion. Som sagt, så gjort.