Jeg var i forrige post “Religion som adapsjon eller evolusjonært biprodukt? Del 1: Finnes religion?” ofte innom Benson Saler. Som oftest som digresjoner underveis. Her kommer på sett og hvis en enda lengre en.

For i Conceptualizing Religion kommer Benson Saler med sin egen løsning på religionsdefinisjonsproblematikken. Her bruker han én av flere kognitive teorier om hvordan mennesket kategoriserer og konseptualiserer informasjon – til å utarbeide en fremgangsmåte for hvordan vi bør/kan kategorisere og konseptualisere religion. Ved hjelp av prototypeteori beskriver Saler hvordan mennesker oppfatter konseptet religion og hevder at forskere bør/kan ta utgangspunktet i denne oppfattelsen når en skal ut å gjøre undersøkelser. Han mener at vi på denne måten kan gjøre religion om til en analytisk kategori ved at vi ”formally acknwledge what many of us do informally”(Conceptualizing Religion: 212). Prototypeteori er utviklet av den kognitive psykologen Eleanor Rosch og blant annet presentert i artikkelen Family resemblances: Studies in the internal structure of categories fra tidsskriftet Cognitive Psychology i 1975. Hennes teori bygger på familielikhetsprinsippet til Ludwig Wittgenstein (1889-1951) (Eysenck&Keane 2005: 297), og det er dermed noe upresist å si at det var Saler som slo sammen prototypeteori og familielikhetstanken. Prototypeteori er, som for eksempel forskning på fordommer og stereotypier, basert på en forståelse av at mennesker må kognitivt økonomisere inntrykkene de mottar (Eysenck&Keane 2005: 293): Mennesker trenger å gruppere, kategorisere og konseptualisere informasjon for å begrense informasjonsmengden ned til en håndterlig mengde. Dette er også et gjennomgående trekk i sosialpsykologien og passer godt inn i perspektivet om at mennesker har en begrenset rasjonalitet (bounded rationality). Prototypeteori er én av flere teorier om hvordan mennesket kategoriserer informasjonen man mottar. Den foreslår at vi grupperer informasjonen i kategorier etter enkeltelementers tilhørighet til en prototype: Vinge + nebb = fugl, etc. Continue reading →